원소의 세계사 - 휴 앨더시 윌리암스

글쓴날 : 2026.11.12

맨델레예프씨가 주가율표 라는 것을 발명한 이후 많은 사람들이 주기율표의 빠진 이빨을 채우러 원소 발견 전쟁에 뛰어 들었다.

원소가 발견된 지역, 발견자의 국적, 신화속의 메타포, 드물지만 발견자의 이름등으로 원소명을 만들었다.

이 책은 원소의 원자가가 얼마고, 결합을 위한 최외곽전자가 어떻고 등을 이야기 하지 않는다.

원소의 발견으로 넓어진 인류의 시각, 경제 규모의 확장, 예술의 발전 등을 이야기한다.

여러 에피소드들 잘 외워 두면 어디서 아는척 하기 좋을 이야기들이 많다. 요즘엔 인공지능으로 바로 검증당해 버리기 때문에 아는 척 하기 쉽지 않은 세상 이지만...

작가분이 이 책을 집필하기 위해서(작가분은 화학자다. 글만 쓰는 글쟁이가 아니다.) 원소의 발견지를 여행하고, 관련된 사람(친족, 같은 연구실에 일했던 동료등)을 인터뷰하고, 자신이 직접 발견자와 같은 방식으로 원소를 추출해내는 수고스러운 작업을 거치고서아 이 책을 쓰셨다. 꽤 두툼한 책인데 많이 고되셨을 것 같다.

이 분 글쓰는 스타일이 문제인지 번역이 문제인지 내 문해력이 문제인지 모르겠는데(거의 내 문해력 문제이겠지만) 문장이 꽤 길게 구성되어 있어서 쉽게 읽히지 않는다. 한 문장을 몇번씩 읽어 보고 나서야 이 양반이 이런 유머를 사용하신거군... 하면서 웃게되는 부분이 꽤 많다. 나이들면서 눈이 금방 피곤해져서 이런류의 책 한권 읽어 내기 쉽지 않다.